【北京・飯山太郎】障害者スポーツの祭典、第１３回パラリンピック夏季大会が６日、北京で開幕した。メーン会場の国家体育場（愛称・鳥の巣）では、午後８時（日本時間午後９時）から開会式を実施。大会組織委員会によるとボツワナが直前で参加を取りやめたものの、過去最多の１４７カ国・地域から選手約４０００人が参加、１７日までの１２日間に２０競技４７２種目で熱戦を繰り広げる。
１７競技に１６２選手が参加する日本選手団は、開会式の入場行進で１４番目に登場。旗手は３度目のパラリンピック出場となる陸上男子走り高跳びの鈴木徹選手（２８）＝山梨県＝が務めた。その後の式典アトラクションは「生命」をテーマに、約６０００人が参加して華やかに行われた。今大会では障害の程度による「クラス」の統合などにより、実施種目数が前回アテネ大会より約１割削減された。従来よりも「障害者のトップ選手による国際大会」という意味合いが強くなったと言える。
一方で、先月２４日に閉幕した五輪と同様に中国でパラリンピックが開催されるのは今大会が初めて。１３億人を超える人口を持つ中国には障害者が約８３００万人いるとされ、大会開催を機にした障害者への理解が、同国内でどのように進展するかも注目される。
＜その時、私が思ったことは・・・・・ ＞
２週間前に消えた聖火が、再び‘鳥の巣’に灯った
陸上走り高跳び金メダリストの侯斌氏が、ロープを両手で手繰り、自身を引っ張り上げながら上昇して点火した
感動的な点火だった
オリンピックの時と違って、選手もこの開会式の全てを共に満喫していた
オリンピックの開会式にも劣る事無く、本当に素敵な開会式だった
日本でも、この開会式がリアルタイムで放送した
これもかつて無かった事だ
これからの健闘を心から祈るばかりである
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